楚平王二年(公元前527年),太子少傅费无忌谗言太子建与伍奢二人谋反。楚平王听信谗言,杀了伍子胥的父兄伍奢和伍尚,而伍子胥执箭逃脱,投奔吴王阖闾,被赐官为行人。吴王阖闾向其询问讨伐楚国之计,先后数次用兵伐楚。阖闾九年,伍子胥得知楚国令尹子常肆意欺辱楚国的属国唐国、蔡国,唐、蔡二国已起怨心,决心反抗楚国后,认为全面伐楚的时机已成熟,随即向吴王建议吴国联合唐、蔡二国共同攻打楚国。吴军以三万兵力对战二十万楚军,以少胜多,并攻占都郢,此战即为春秋第一大战的“柏举之战”。
伍子胥得知楚昭王已逃离都郢后,亲自率兵追击到郊郢,在郊郢的一高台上屯兵设帐,点将练兵。此时楚平王已身死,伍子胥心中怀着对楚平王的仇恨多方寻找楚平王墓,在郊郢找寻到楚平王墓后,将其掘开,鞭尸三百,发泄仇怨。
居于郊郢的后人将伍子胥领兵到郊郢、屯兵驻扎的高台取名为“子胥台”。而楚平王墓处于郊郢北的汉水岸边,此处后因汉水不断浸蚀,成为滩地,也因伍子胥在此鞭尸,后人遂将此地命名为“鞭尸滩”。